Понастоящем Уакаари / Белият остров е най-активният конусен вулкан в Нова Зеландия. Разположен на 48 километра от брега, вулканът е популярна туристическа дестинация. Конусът е изграден от непрекъсната вулканична дейност през последните 150 000 години. Площта на острова е само около 30 процента от масата на вулкана – останалото е под водата. Въпреки това той е само около половината от размера на други конусовидни вулкани като планината Руапеху, Тонгариро или Таранаки.

Много преди откриването на острова от европейците, Белият остров е бил известен на коренното население на Нова Зеландия – маорите.

Съществуват много легенди за Белия остров, но може би най-известният мит описва изкачването на острова от Нгаторо-и-ранги (в традицията на маори Ngātoro-i-rangi (Ngātoro) е името на свещеник). Той призовал предците си за топлина. Огънят е разпален на Уакаари и му е занесен. Други версии на тази история са подобни: сестрите му или богове му изпратили топлина, за да се стопли по време на изкачването към върха на острова.

Други истории са за произхода на острова. Една от тях твърди, че островът се е издигнал от дълбините след бог Мауи. След като за първи път е докоснал огъня е бил толкова измъчван от болката, че моментално се е потопил под вода, за да успокои сетивата си. На мястото, където се е потопил, възниква и Уакаари.

Капитан Джеймс Кук е нарекъл острова „Бял остров“ през 1769 г. Пълното му име е Te Puia o Whakaari – Драматичният вулкан.

Предприятие за добив на сяра започва работа на острова през 1885 г., но това внезапно спира през 1914 г., когато част от стената на кратера се срутва и свлачище разрушава сярната мина и селото на миньорите.

Друго относително краткотрайно минно начинание започва през 20-те години на миналия век и някои от сградите остават и могат да се видят на острова и до днес.

През 1953 г. островът е обявен за частен живописен резерват и е бил във фокуса на туристическите дейности заедно с геоложката и екологичната наука.

Официалното му име е променено на Whakaari/White Island през 1997 г.

Автор: MOMSTER.ROCKS

Снимка на Julius Silver от Pixabay